Lixiviación de oro con ligantes alternos al cianuro

Abstract

En esta tesis, se estudia la lixiviación de oro (oxidación y disolución del metal en un líquido) en dos enfoques: el primero, como un proceso que permite obtener complejos con ligantes N-heterocíclicos (NHC) relevantes a partir de oro metálico (Capítulo 2). El segundo, como un proceso que permite disolver oro empleando ligantes comerciales que estén encaminados a sustituir al cianuro como agente lixiviante industrial (Capítulo 3). Debido al gran número de aplicaciones de los complejos de oro con ligantes NHC, es altamente deseable contar con rutas sintéticas que permitan su fácil preparación, mejorando la eficiencia atómica de dichos procesos. Aquí se describe una metodología de síntesis simple, “one-pot”, para la preparación de complejos catiónicos homolépticos bis(NHC)-Au mediante la reacción de oro metálico con sales de imidazolio que contienen aniones no coordinantes. Esta metodología resulta ser un proceso de lixiviación, el cual permite la obtención de complejos de tipo NHC-Au con rendimientos que van de moderados a buenos. Por otro lado, desde su invención en 1887, la cianuración ha permanecido hasta hoy como el proceso de extracción de oro por excelencia. Desafortunadamente el uso de cianuro representa un riesgo a la salud humana y al medio ambiente. Es por ello que a nivel mundial, se desea encontrar metodologías que permitan la obtención de oro de manera eficiente, económica y evitando el uso de compuestos tóxicos. En este trabajo se plantea el uso de soluciones acuosas de NaCl/HCl/H2O2/Fe(III), para lixiviar oro, que a diferencia de cualquier otro proceso relacionado, se realiza a temperatura ambiente. Se probó la capacidad lixiviante de dicho sistema con oro en polvo, mineral y basura electrónica. Se le encontró eficiente para lixiviar oro en polvo, pero no para recuperar dicho metal a partir de mineral o chatarra electrónica. A través de los resultados experimentales obtenidos, se sugiere que este comportamiento es debido a que la velocidad de lixiviación en sistemas con cloruro, es beneficiada cuando se tienen grandes áreas superficiales, tales como la del oro en polvo.