Plantas exóticas de la Sierra de Manantlán, México

Abstract

El aumento en el número de especies de plantas exóticas y su impacto en los ecosistemas naturales está siendo estudiado en todo el mundo. A cambio en México se ha registrado un bajo número de especies exóticas y, en general, las investigaciones en este campo son escasas. Los hábitats perturbados son especialmente propensos a las invasiones, las carreteras y otras rutas de transporte actúan como canales de dispersión para las plantas exóticas. Por lo tanto, la vegetación ruderal desempeña un papel esencial en las invasiones de plantas. Los objetivos de esta tesis fueron identificar las especies de plantas herbáceas exóticas del occidente de México, sus grupos florísticos y estudiar su relación con los factores ambientales. Se predijo la distribución potencial bajo las condiciones climáticas actuales y futuras para las cuatro especies más importantes. Se documentaron todas las especies herbáceas de la vegetación ruderal en 37 transectos desde el nivel del mar hasta los 2 100 m de elevación durante los años 2017 y 2018. Un análisis de agrupamiento basado en su patrón de distribución a lo largo del gradiente altitudinal encontró grupos florísticos. La relación de la abundancia relativa y riqueza de especies exóticas con diversas variables ambientales se analizó mediante un modelo de ’random forest’. Para el ajuste de los modelos de distribución potencial de las especies más importantes y potencialmente invasoras, se utilizaron datos de campo, de la base de datos nacional (SNIB), de los herbarios ZEA e IBUG y datos climáticos de la base de datos worldclim. Para las predicciones futuras se utilizaron los datos climáticos del CMIP5 (escenario RCP 8.5). En el estudio se encontraron 32 especies herbáceas exóticas, que es sólo el 10% de la vegetación ruderal. La mayoría de ellas pertenecían a la familia Poaceae. Las especies podían dividirse en diferentes grupos, (i) especies originarias de Europa o Asia, y restringidas a elevaciones más altas, (ii) especies, principalmente gramíneas originarias de África, con una distribución en elevaciones bajas y medias y (iii) especies raras. No se pudo determinar una relación clara entre las especies exóticas y las variables ambientales a escala local. Las cuatro especies más importantes y potencialmente invasoras eran gramíneas africanas, introducidas en México intencionalmente para pastos: Cynodon dactylon, Eragrostis ciliaris, Melinis repens y Urochloa maxima. Los registros actuales en el occidente de México para esas especies eran escasos en comparación con la extensión geográfica de su nicho ecológico modelado. La extensión geográfica futura modelada fue significativamente mayor para todas las especies. El bajo número de especies exóticas y la falta de relación con los factores ambientales pueden ser el resultado de la introducción relativamente reciente de la mayoría de las especies en el área de estudio. Es probable que las especies exóticas se encuentren todavía en la fase ’lag’ y no han tenido tiempo de ampliar su distribución y ocupar toda la extensión geográfica de su nicho ecológico. Hay otros factores importantes que limitan la distribución de las especies vegetales, como la intensidad y frecuencia de las perturbaciones, la competencia y otros. Para entender mejor la relación con esos factores y poder incluirlos en la predicción hay que realizar más investigaciones sobre este tema. Las especies más importantes y potencialmente invasoras pueden considerarse como representativas del grupo florístico más amplio de especies que pueden causar daños a los ecosistemas naturales. El bajo número y la limitada distribución dan la oportunidad de evitar nuevas introducciones y prevenir que las especies ya naturalizadas se conviertan en invasoras. Para ello, la gestión debería centrarse en las gramíneas y otras especies que muestran una gran abundancia en las zonas de elevaciones bajas y medias.