Efectos de los estresores asociados al incremento del desarrollo turístico en las comunidades coralinas

Abstract

Los arrecifes coralinos son los ecosistemas marinos más diversos y brindan a los humanos múltiples servicios ecosistémicos. Sin embargo, a pesar de su importancia tanto ecológica como económica, actualmente se encuentran en riesgo de desaparecer debido al cambio climático y a amenzas asociadas con las actividades humanas. Se ha demostrado que, entre otros estresores, el incremento en la temperaturade la superficie del mar y la acidificación del océano afectan negativamente a los organismos base de estos ecosistemas. A esto, se le suman las actividades humanas (como la contaminación, el desarrollo turístico-costero, la pesca excesiva y destructiva, entre otros) que, en conjunto, actúan de manera sinérgica y dañan no solo a los corales, sino a las interacciones que se llevan a cabo dentro de este ecosistema. Tomando en cuenta que nuestros océanos están cambiando, tanto a nivel global como local, es importante evaluar de forma integral la salud de estos ecosistemas considerando las diferentes escalas que abarca la base biogénica de las comunidades coralinas: el coral como individuo y holobionte, así como su capacidad de funcionar como comunidad. Bajo este contexto, el presente trabajo evaluó la condición de los principales géneros de corales constructores de arrecifes (Pocillopora, Porites y Pavona) en dos localidades del Pacífico Central Mexicano (PCM) con características contrastantes. La primera es el Parque Nacional Islas Marietas (PNIM), un Área Natural Protegida insular donde la actividad humana es regulada, que se encuentra a 6 km de la costa y que incluye dos islas (Isla Larga e Isla Redonda). El segundo es Punta de Mita (PM), ubicada a menos de 200 m de un complejo turístico de lujo, el cual derrama aguas con elevadas concentraciones de fertilizantes provenientes de campos de golf y sedimentos que resultan de los cambios de uso de suelo debido a la construcción de instalaciones turísticas. Dado que el incremento de nutrientes y sedimentación se podría considerar uno de los mayores estresores locales, se cuantificó la concentración de nutrientes y la sedimentación como factores determinantes en la actividad fisiológica de los corales. Los resultados muestran no solo que ambos sitios se encuentran en condiciones similares de nutrientes, sino que la respuesta fisiológica de los principales géneros de coral es similar y que los cambios observados en los marcadores utilizados (contenido lipídico, densidad de simbiontes, concentración de pigmentos fotosintéticos y la actividad reproductiva) responden a patronesestacionales, encontrando diferencias marcadas entre la temporada fría y cálida. Además, no se registró mortandad coralina durante el período de estudio (2015-2019) aún cuando este abarcó el evento El Niño más severo registrado hasta el momento y a que, en sitios como Isla Larga, existen tasas de sedimentación consideradas como perjudiciales para el desarrollo de corales. Por el contrario, en ambos sitios los corales muestran las tasas de crecimiento típicas de cada género, y, particularmente los corales del género Pocillopora presentan la mayor tasa de crecimiento reportada para el Pacífico Oriental Tropical. El que las comunidades coralinas del PCM puedan recuperarse, desarrollarse y mantenerse con cambios en el ambiente, tanto globales como de micro-escala, puede deberse a: 1) que las características oceanográficas de la región evitan que los nutrientes y sedimentos se acumulen y, por lo tanto, que no se genere un ambiente eutrófico y perjudicial para el desarrollo y mantenimiento de los corales, y 2) la capacidad del coral como holobionte (es decir, la asociación coral-dinoflagelados-procariotas) de modificar sus procesos metabólicos para resistir y aclimatarse a nuevas condiciones. De hecho, los resultados muestran que los corales de la región están asociados a dinoflgaelados de los géneros Durusdinium y Cladocoipum, mismos que se caracterizan por presentar amplios intervalos de tolerancia térmica y lumínica. En este sentido, las comunidades coralinas del PCM representan sitios importantes para la conservación de estos ecosistemas no solo por su alta riqueza y las características oceanográficas de la región, sino también porque las asociaciones simbióticas presentes permiten no solo que los ecosistemas coralinos se desarrollen, sino que también sean resistentes y resilientes a cambios tanto locales como globales.