Biología reproductiva y ecología larvaria de los principales géneros de corales pétreos del Pacífico Central Mexicano

Abstract

Los corales escleractinios son la base constructora de los arrecifes coralinos, y son considerados como ecosistemas megadiversos, los cuales proveen servicios ecosistémicos de tipo ecológicos, económicos y culturales. Sin embargo, en las últimas décadas, los arrecifes presentan un continuo deterioro y lenta recuperación como resultado de actividades antropogénicas, y cambio climático. La reproducción sexual contribuye al aumento en cubertura coralina, aumenta la variabilidad genética y con ello promueve la aclimatación de los corales en sistemas perturbados. El Pacífico Central Mexicano (PCM), es una zona de transición oceanográfica con condiciones de agua mixtas e influenciada por eventos El NiñoOscilación del Sur (ENOS) que generan anomalías de temperatura, y dependiendo de su intensidad, puede provocar el blanqueamiento y una consecuente pérdida de cobertura coralina. Debido a la importancia de estos ecosistemas arrecifales y las condiciones estresantes a las que se enfrentan en la actualidad, el objetivo de la presente investigación fue evidenciar la reproducción sexual de las principales especies de coral presentes en el PCM. Durante el estudio se evaluó el desarrollo gametogénico, la presencia y morfología larval y el asentamiento de nuevos individuos, así como las variables físicas y biológicas que pueden afectar estos procesos reproductivos. Esta investigación demostró que la plasticidad reproductiva espacial y temporal de corales escleractinios del Pacífico Tropical Oriental (PTO) es resultado de los procesos relacionados con la heterogeneidad de condiciones abióticas y bióticas tanto locales como regionales, que resulta en la aclimatación de estos organismos. Se confirmó el éxito reproductivo de Porites panamensis, especie endémica del PTO vulnerable por su baja variabilidad genética; se reportó y describió la larva planula (desde su identidad genética hasta su ultra-estructura) y el reclutamiento exitoso de la especie en el PCM. También se evidenció la reproducción sexual exitosa en tres géneros de corales (Porites, Pocillopora, Pavona) en el archipiélago de Islas Marías, sitio considerado como un nodo de conectividad entre las comunidades de coral del PCM, mostrando que la variación espacio-temporal del reclutamiento, se relaciona con cambios en la cobertura de sustratos adecuados para el asentamiento; siendo este sitio de especial importancia por su alta tasa de reclutamiento contribuyendo a la variabilidad genética y estructura de la comunidad de los arrecifes de coral de la región. En un inicio, los estudios reproductivos hipotetizaron que las especies de corales distribuidas en la zona de estudio eran incapaces de reproducirse sexualmente. Los resultados del estudio evidencian el éxito reproductivo de los tres principales géneros de corales (Porites, Pavona y Pocillopora), al demostrar la capacidad de estos organismos para desarrollar gametos, formar larvas y reclutarse con éxito en el arrecife. Además, fue evidente la plasticidad temporal y espacial provocada por el conjunto de interacciones físicas (e.g variables ambientales), biológicas (patrones reproductivos de cada especie) y ecológicas (preferencia por determinado tipo de sustrato). Lo que sugiere que, a nivel de especies, los corales del PCM han desarrollado estrategias para hacer frente a las diferentes fluctuaciones de variables bióticas y abióticas a los que están expuestos, mostrando el potencial de los individuos existentes para contribuir al mantenimiento de las comunidades de coral distribuidas en el PCM.