Tasas de Calcificación en los Principales Géneros de Coral (Anthozoa: Scleractinia) del Pacífico Central Mexicano

Abstract

Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más biodiversos del mundo y además ofrecen servicios ecosistémicos tales como zonas de productividad (pesquerías y turismo), protección costera y desarrollo social. Un factor indispensable para el mantenimiento de este importante ecosistema es el continuo crecimiento de la estructura arrecifal, a través del proceso de calcificación de los corales hermatípicos. Sin embargo, a pesar de su trascendental valor, en las últimas décadas se ha reportado como uno de los ecosistemas más degradados y su continuo crecimiento es amenazado tanto por factores naturales como antropogénicos, poniendo en riesgo la permanencia de varias especies coralinas y su diversidad asociada. En el Pacífico Mexicano (PM) las comunidades coralinas están representadas principalmente por el género Pocillopora distribuido principalmente en aguas someras y por los géneros Porites y Pavona en aguas profundas. Dentro de la región del PM, la mayor riqueza de especies se localiza en el Pacífico Central Mexicano (PCM), donde a pesar de la afectación por eventos de blanqueamiento y mortalidad de hasta el 90% de la cobertura asociado principalmente al fenómeno El Niño Oscilación del Sur (ENOS). Dada la fragilidad y sensibilidad de estos importantes ecosistemas, el objetivo general de esta tesis fue determinar la variabilidad en las tasas de crecimiento y calcificación en los principales géneros de coral (Pocillopora, Pavona y Porites), distribuidos en el PCM y su relación con factores ambientales, evaluando variables de crecimiento mediante densitometría óptica y la tinción de colonias con rojo de Alizarina, así como, el análisis escleronológico para generar aproximaciones sobre la respuesta que tendrá el crecimiento en los corales frente a escenarios futuros de cambio climático y en su conjunto evaluar diferentes estrategias de restauración y manejo de arrecifes coralinos a largo plazo que ayuden a mantener las comunidades coralinas de la región. El análisis de los parámetros de crecimiento de coral, evidenciaron diferencias en la tasas depositación de CaCO3 entre las principales especies de coral. El factor temperatura superficial de mar (TSM) se relacionó con las tasas de crecimiento y calcificación de la mayoría de las especies de coral. A nivel de especies Porites lobata y Porites panamensis presentaron parámetros de crecimiento similares entre ellas. Sin embargo, mostraron diferencias a nivel de morfotipos y género sexual, así como a distintos gradientes de profundidad. El análisis escleronológico de las bandas de densidad exhibe diferencias en las medias de crecimiento durante algunos años, principalmente influenciados por los cambios de las temperaturas presentes para cada año, y aquellos donde se presentaron anomalías térmicas asociadas a eventos ENOS. Asimismo, muestran 6-meses de diferencia entre los tiempos de depositación real y aparente en las bandas de alta densidad, las cuales son inicialmente depositadas al término de la temporada de invierno y concluyen de formarse al final de la temporada de verano, seis meses después. Las colonias de coral Pavona gigantea, mostraron diferencias estadísticas en las tasas de crecimiento y calcificación entre género sexual (macho, hembra y hermafrodita), así como también entre colonias en

xvii profundidades someras (2-5 m) y profundas (6-12 m), analizando las tasas de crecimiento durante los últimos 25 años no se encontró ninguna tendencia, no obstante los parámetros de crecimiento disminuyeron abruptamente durante los años que presentaron eventos anómalos del El Niño y La Niña. Para las especies ramificadas las tasas de crecimiento en P. damicornis, P. verrucosa y P. capitata, no mostraron diferencias; sin embargo, agrupando las especies mostraron diferencias durante su crecimiento mensual, así también, cuando fueron evaluados durante periodos anuales con la influencia de evento del El Niño y un año neutral. Además se generó una técnica de restauración coralina exitosa. En donde las especies del género Pocillopora mostraron una alta supervivencia en sustratos ya sea de tipo natural (87%) como artificial (75%), con tasas de crecimiento similares en todas las especies, las cuales incrementaron en sus dimensiones 2-veces respecto al tamaño inicial en el periodo de un año. Así también, se obtuvieron diferencias en el tiempo promedio de fijación de las colonias en el sustrato, siendo más rápido en el sustrato natural (4 meses) que en el artificial (6 meses). La presente investigación representa el primer reporte de tasas de crecimiento y calcificación de los principales géneros de coral constructores de arrecifes coralinos en el PCM. En general, las especies de coral de la zona evidencian distintas estrategias de plasticidad durante su crecimiento que les permite aclimatarse a condiciones locales de temperatura, profundidad, hidrodinámica, bioturbación e inclusive recuperarse ante eventos de estrés térmico asociados a eventos ENOS. Por lo que, el crecimiento de los géneros de coral Pocillopora, Pavona y Porites contribuyen de forma positiva a la estructura y complejidad bentónica, así como, al mantenimiento de las comunidades de coral en el Pacifico Mexicano. Sin embargo, dado el incremento en la intensidad y frecuencia de los eventos ENOS, nos es posible generar una aproximación de su respuesta a largo plazo. Por lo tanto, se sugiere el continuo monitoreo de las tasas crecimiento en función de seguir generando información que ayude a comprender los cambios en el crecimiento a lo largo del tiempo y ayude a generar herramientas y estrategias de conservación y manejo de las zonas arrecifales del mundo.